カジノで最も愛されているテーブルゲームの筆頭、ブラックジャック。ルール自体は「手札の合計を21に近づける」というシンプルなものですが、その歴史やカジノテーブルの備品には、プレイヤーを唸らせる数々の工夫と興味深い逸話が隠されています。
今回は、知っているとカジノでのプレイが何倍も楽しくなる「ブラックジャックにまつわる12の秘密と雑学」をご紹介します。
1. 最初の記録は『ドン・キホーテ』の著者セルバンテス
ブラックジャックの祖先となるゲーム「ヴェインティウノ（スペイン語で21）」が史上初めて文献に登場したのは、1601〜1602年頃に書かれたミゲル・デ・セルバンテスの短編小説『リンコネーテとコルタディージョ』です。カードのイカサマ師たちが「21を超えずに勝負するゲーム」を遊んでいた描写が残されています。
2. 「ブラックジャック」という名前の意外な由来
もともとフランスでは「ヴァンテアン（Vingt-et-Un / 21）」と呼ばれていました。19世紀初頭にアメリカに持ち込まれた際、客を呼び込むためのキャンペーンとして「スペードのエースと黒のジャック（スペードまたはクラブのJ）が揃った手に10倍の特別ボーナス配当を支払う」という特別ルールが作られました。このボーナスハンドが「ブラックジャック」と呼ばれ、やがてゲーム全体の正式名称として定着しました。
3. ディーラーの手元にある覗き窓「ピーパー（ピーカー）」
ブラックジャックテーブルには、ディーラーが伏せたホールカードが「10」や「A」であるか（ブラックジャックが完成していないか）を外から見えずに確認するための小さな光学ミラーや電子スキャナーが埋め込まれています。これはカジノスラングで「ピーカー（Peeker）」または「ピーパー（Peeper）」と呼ばれます。
4. なぜ使用済みカードトレイは「赤色の半透明」なのか？
テーブル右手にある使用済みカードを入れるプラスチックトレイ（ディスカードトレイ）は、必ず赤色の半透明で作られています。これには不正防止の理由があります。かつて詐欺師が特殊なインクでカード裏に肉眼で見えない印を付け、赤色フィルターのコンタクトレンズで透視するイカサマが存在したため、赤色フィルターを通すことで不正インクのコントラストを無力化し、監視カメラでも印が見破れるように設計されているのです。
5. 初手で「ナチュラルブラックジャック」が出る確率は約4.8%
最初の2枚でエース（A）と10点カード（10, J, Q, K）が揃う確率は、6デッキテーブルで約 4.75%（約21回に1回）です。約1時間に数回訪れるこの瞬間こそ、3:2配当を得られる最大の歓喜の瞬間です。
6. カード配給器が「シュー（Shoe）」と呼ばれる理由
複数デッキのカードを装填して1枚ずつ滑り出させる黒いケースを「シュー（Shoe）」と呼びます。1950年代に初めてラスベガスで導入された初期の器具が、女性のハイヒール（パンプス）に酷似した形状をしていたことから、ディーラーたちの間で「シュー（靴）」と呼ばれるようになったのが語源です。
7. シャッフル位置を告げる「カットカード」
シャッフル直後、プレイヤーの一人がプラスチックの板（カットカード）をデックの途中に差し込みます。これはディーラーがカードの並びを操作していないことを証明するための公平な儀式です。
8. 伏せられた見えないカード群「プラグ」
シューには通常2枚のカットカードが使われます。1枚はシャッフルを告げる境界線、もう1枚はシューの一番奥のカードが見えないように目隠しとして挟まれます。この2枚のカットカードの間に挟まれ、最後まで使われずに終わるカード群は「プラグ（Plug）」と呼ばれます。
9. 映画でも使われる俗称「スナッパー（Snapper）」
アメリカの古いカジノでは、ナチュラルブラックジャックのことを「スナッパー」と呼ぶことがあります。カードが配られた瞬間に、プレイヤーが指先でカードをテーブルに「パチン（Snap）」と叩きつけて誇らしげにオープンした仕草が由来とされています。
10. カッカして自滅するプレイヤー「スチーミング」
ポーカーで感情的になって無謀なプレイに走る状態を「ティルト（Tilt）」と呼びますが、ブラックジャックでは「スチーミング（Steaming：頭から湯気を出している状態）」と呼びます。負けが込んで冷静さを失い、無謀な倍賭けやオカルトなヒットを繰り返すプレイヤーを指す戒めの言葉です。
11. 世界で唯一の「ブラックジャック名誉の殿堂」
カリフォルニア州サンディエゴのバロナ・リゾート＆カジノには、世界で唯一の「ブラックジャック・ホール・オブ・フェイム（Blackjack Hall of Fame）」が実在します。基本戦略を生み出した数学者エドワード・ソープや、映画『ラスベガスをぶっつぶせ』のモデルとなったMITカウンティングチームの創設者らが殿堂入りを果たしています。
12. 英雄ナポレオンもエルバ島で熱中した
歴史上の偉大なファンの一人がフランス皇帝ナポレオン・ボナパルトです。彼は戦略的思考を好む性格からヴァンテアン（21）を熱愛し、ワーテルローの敗戦後に流された孤島エルバ島での幽閉生活中も、側近たちと毎日のようにゲームに興じていた記録が残されています。